แอตแลนตา —ชาร์ลี คัลเบอร์สันเล่นน้อยกว่าสามฤดูกาลเต็มด้วยผู้กล้าตี. 265 เพียงเล็กน้อยด้วย .768 OPS ใน 230 เกมและออกจากการเป็นเอเย่นต์อิสระหนึ่งปีก่อนที่พวกเขาจะคว้าแชมป์เวิลด์ซีรีส์ปี 2021
แต่เขาก็ยังเป็นหนึ่งในผู้กล้าที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นั่นเห็นได้ชัดอีกครั้งเมื่อมีการประกาศเมื่อวันศุกร์ว่าเขากำลังจะมาจาก Triple A พบกับความตื่นเต้นของแฟน ๆ ที่มากกว่าผู้เล่นยูทิลิตี้ตามปกติ – ไม่ต้องพูดถึงการตีบอล .204 หนึ่งครั้งกับโฮเมอร์หนึ่งคนและ .489 OPS ใน 24 ลีกรอง เกมในฤดูกาลนี้
โฆษณา
แต่ในคลับเฮาส์ของเบรฟส์ใช้เวลาไม่นานในการจดจำว่าทำไม นอกเหนือจากเกมฮิตและเกมรับมากมายแล้ว “ชาร์ลี คลัตช์” ก็ได้รับความนิยมอย่างมาก เขาได้รับกอดหนึ่งครั้งแล้วครั้งเล่าในวันศุกร์จากผู้เล่น โค้ช ผู้ดูแลสโมสร เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย ดูเหมือนทุกคนและทุกคน นี่ไม่ใช่การกอดแบบคร่าวๆ พวกเขากลั้นใจไว้ครู่หนึ่งและพูดอะไรสักอย่างกับชาร์ลีกอดจากผู้ชายที่ยิ้มและตื่นเต้นทันทีที่เห็นคัลเบอร์สัน
“โอ้ มันเจ๋งมาก” แคชเชอร์กล่าวTravis d'Arnaudซึ่งฤดูกาลแรกกับ Braves ในปี 2020 ถือเป็นฤดูกาลที่สามและสุดท้ายของการคุมทีมครั้งแรกของ Culberson กับ Atlanta “ฉันหมายถึง ฉันรู้ว่าเขาทำอะไรลงไป และเขามีความหมายต่อองค์กรนี้มากแค่ไหน ดังนั้นสำหรับเราที่จะรับเขาขึ้นมาและเขากลับมาที่นี่กับเรา มันค่อนข้างพิเศษสำหรับเราทุกคน
“เขาเป็นที่รัก (ในแอตแลนตา) และเขาเป็นเพื่อนที่แสนดี คอยเชียร์คุณเสมอ อยู่ข้างๆ คุณเสมอ เป็นคนสนุกสนานที่ได้อยู่ด้วยเหมือนกัน”
The Braves ไม่ได้ใช้ Culberson ในการชนะซีรีส์ 6-2 เมื่อวันศุกร์กับกะลาสีเรือซึ่งจุดเด่นอีกประการหนึ่งเริ่มต้นจากไบรซ์ เอลเดอร์(2.06 ERA) RBI ลุยต่อในช่วงท้ายเกมจาก Orlando Arcia เป็นเกมที่สองติดต่อกัน และ RBI สองเท่าและการวิ่งกลับบ้านจากการตกต่ำเมื่อเร็ว ๆ นี้แมตต์ โอลสัน. แต่ด้วยเอฮิเร อาเดรียนซาย้ายไปยังรายชื่อผู้บาดเจ็บ 60 วันเมื่อวันศุกร์ด้วยอาการบาดเจ็บที่ไหล่ซ้าย มีโอกาสที่คัลเบอร์สันจะยังคงอยู่และส่งผลกระทบต่อบางเกมเหมือนที่เคยเป็น
ไบรซ์เอ็ลเดอร์ยอมแพ้ 2 รันในโอกาส 6 บวกของวันศุกร์ที่ 6-2#ผู้กล้าชนะกะลาสีเรือ และลงสนามอย่างน้อย 5 อินนิงในการออกสตาร์ท 14 นัดติดต่อกัน 2.06 ERA ของเขาอยู่ในอันดับที่ 5 ที่ดีที่สุดในบรรดาผู้คัดเลือก MLB
— เดวิด โอ'ไบรอัน (@DOBrienATL)20 พฤษภาคม 2023
Culberson วัย 34 ปีตอบคำถามเมื่อวันศุกร์จากนักข่าวกลุ่มเล็ก ๆ ในคลับเฮาส์ที่บ้าน เขายิ้มตลอดเวลา ไม่ตอบซ้ำซาก และแสดงให้ชัดเจนว่าเขาเข้าใจบทบาทของเขาอย่างถ่องแท้ ซึ่งน่าจะค่อนข้างจำกัด เขาไม่ได้พยายามมองข้ามว่าเขารู้สึกโชคดีแค่ไหนที่ได้กลับมาที่แอตแลนต้า เพียงไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงจากที่เกิดในโรม รัฐจอร์เจีย ซึ่งเขาเข้าเรียนมัธยมปลายในคาลฮูน และเพียงไม่กี่นาทีจากที่เขาและภรรยาของเขา ซาราห์ อาศัยอยู่ในย่านชานเมืองมารีเอตตาเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษ พวกเขามีลูกสามคน
โฆษณา
ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เมื่อใดก็ตามที่ Culberson กลับถึงบ้าน แฟน ๆ ของ Braves จะติดต่อเขาเพื่อถามว่าเขาจะได้เล่นให้ Atlanta อีกครั้งก่อนที่เขาจะเสร็จหรือไม่
“ตลอดเวลา” คัลเบอร์สันกล่าว “ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกดี มีช่วงเวลาที่เจ๋งๆ มากมายที่นี่ กับหนุ่มๆ กับทีม กับแฟนๆ และการกลับมาที่นี่แบบครบวงจรมันค่อนข้างน่ารัก”
เขาเป็นและเป็นผู้ที่เข้าถึงได้ง่าย ถ่อมตัว และไม่อวดดีพอๆ กับพนักงานขายหรือครูในโรงเรียนที่อาศัยอยู่ข้างบ้าน นั่นคือถ้าพนักงานขายหรือครูในโรงเรียนดูเหมือนนักแสดงหรือนางแบบ เพราะพูดตามตรง คัลเบอร์สันมีแง่มุมดึงดูดใจผู้ชมจำนวนมาก ร่างแยกของ Dansby Swanson นั้นแข็งแกร่งมาก Braves มีคืนหัวโตแบบ "Swanberson" โดยที่ตุ๊กตามีครึ่งหนึ่งของผู้เล่นแต่ละคน ซึ่งสามารถผ่านไปได้ในฐานะฝาแฝดและมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นกันและกัน
ตอนนี้สเวนสันเป็นลูกแล้ว Culberson หัวเราะเมื่อนักข่าวตะโกน “Dansby” กับเขาขณะที่เขาเข้าไปในคลับเฮาส์เมื่อวันศุกร์ นี่เป็นการสัมภาษณ์ครั้งแรกของเขากับนักข่าวแอตแลนต้าหลายคนนับตั้งแต่เขาเซ็นสัญญาไมเนอร์ลีกเมื่อวันที่ 31 มีนาคม หนึ่งสัปดาห์หลังจากได้รับการปล่อยตัวจากแทมปา เบย์ เรย์สเมื่อเขาจะไม่สร้างทีมในเมเจอร์ลีก
เขาอยู่บ้านในมารีเอตตาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ และออกไปเที่ยวกับครอบครัว โดยหวังว่าทีมอื่นจะสนใจบริการของเขา และอยากให้ทีมนั้นเป็นทีมที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นาที โดยมีทีม Triple A 30-40 นาที ออกไปขึ้นอยู่กับการจราจร
“มันเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิในปีนี้” คัลเบอร์สันกล่าวถึงการกลับมาของเขา ซึ่งเกิดขึ้นเพราะผู้จัดการทั่วไปของ Braves และประธานฝ่ายปฏิบัติการเบสบอล Alex Anthopoulos รู้จักเขาเป็นอย่างดี “คุยกับอเล็กซ์แล้วกลับไปที่กวินเน็ตต์โดยเริ่มจากที่นั่น ฉันสามารถอยู่บ้านได้ตลอดเวลา (เล่นให้กับกวินเน็ตต์) ซึ่งดีมากสำหรับตัวฉันเองและครอบครัวของฉัน การกลับมาดูเหมือนไม่ได้จากไป มันเจ๋งมาก มันเจ๋งมาก”
โฆษณา
Culberson เป็นผู้มีส่วนสำคัญให้กับ Braves ในปี 2018 และ 2019 โดยรวบรวมการตีฐานพิเศษ 45 ครั้ง รวมถึง 17 โฮเมอร์สจากการลงเล่น 466 นัดในฤดูกาลเหล่านั้น ในขณะที่เล่น 221 เกม รวมถึงหลายครั้งในทุกตำแหน่งในสนามและทั้งสองมุมนอกสนาม นอกจากนี้เขายังลงเล่นท่าโล่งอกอีกสามครั้ง คัลเบอร์สันทำงานอย่างจริงจังกับการขว้างของเขาเมื่อเร็ว ๆ นี้ และสามารถจัดหาแขนเลียนแบบฉุกเฉินได้ ซึ่งอาจใกล้เคียงกับระดับเหยือกจริงมากกว่าตำแหน่งที่ผู้เล่นขว้างด้วยการระเบิด
แต่เขากลับมาอยู่กับ Braves อีกครั้งเพื่อสำรอง โดยหลักๆ จะอยู่ที่ชอร์ตสต็อปและเบสที่สาม หลังจากที่ Braves เลือกมือใหม่บราเดน ชูเมคถึงกวินเน็ตต์ เมื่อ Braves แจ้ง Culberson เมื่อวันพฤหัสบดีว่าเขากำลังจะมาถึง Anthopoulos คือคนที่โทรมา
“เรามีเกม 11.00 น. ในเมมฟิส และอเล็กซ์โทรหาฉันก่อนเกม 20 นาทีเพื่อพูดคุย” คัลเบอร์สันกล่าว และสร้างปฏิกิริยาของเขาขึ้นมาใหม่ “'ขอบคุณอเล็กซ์ แต่ฉันมีเกมให้เล่น' มันตลกดี แต่ไม่เลย การมาที่นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจมาก ฉันไม่แน่ใจว่านานแค่ไหน แต่ฉันจะสนุกไปกับมันในแต่ละวัน”
แม้ว่า Culberson จะต่อสู้กับการโจมตี 35 ครั้งจากการลงเล่น 107 นัดที่ Gwinnett แต่เขาอยู่ที่ 11 ต่อ 37 (.297) ในเก้าเกมสุดท้ายของเขาโดยมีสองเท่าหนึ่งโฮเมอร์และแปด RBI
“เห็นได้ชัดว่าผมเริ่มต้นได้ช้า” เขากล่าว “ฉันแค่ทำบางอย่างโดยกลไกที่ไม่ดีนัก ฉันทำสิ่งต่าง ๆ ด้วยตัวเองผ่านการฝึกซ้อมในฤดูใบไม้ผลิและช่วงเริ่มต้นฤดูกาล ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ได้ผล ดังนั้นฉันจึงได้รับการฝึกสอนการตีที่นั่น Mendy (Carlos Mendez) และ (โค้ช)สตีวี่ วิลเกอร์สัน. พวกเขายอดเยี่ยมมาก และเราก็แค่ทำความสะอาดบางอย่าง ฉันมีค้างคาวที่ดีขึ้นในช่วงสองหรือสามสัปดาห์ที่ผ่านมา มันเป็นการปรับเปลี่ยนที่ฉันต้องทำ และพวกเขาก็ช่วยฉันทำได้”
The Braves ตัดสินใจว่า Culberson เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับงานม้านั่งสำรอง ในเกมปัจจุบัน ด้วย DH สากล ที่ต้องนั่งเฉยๆ เป็นเวลาหลายวันโดยไม่ได้เล่น
“มันเป็นการเคลื่อนไหวที่ดี” Brian Snitker ผู้จัดการทีม Braves กล่าว “ชูต้องไปเล่น เขาไม่จำเป็นต้องนั่งอยู่ตรงนี้ (บนม้านั่งสำรอง) และชาร์ลีสามารถเติมเต็มได้หลายบทบาท เขาเล่นได้หลายตำแหน่ง แค่ทำอะไรได้หลายอย่าง ดังนั้นผมคิดว่านั่นเป็นโอกาสที่ดีจริงๆ ที่จะมีใครสักคนที่มีบุคลิกและหน้าตาเหมือนชาร์ลี และสิ่งที่เขาทำเพื่อเราที่นี่ในอดีต”
โฆษณา
ไม่ใช่เรื่องปกติที่ผู้บริหารทีมเบสบอลระดับสูงของทีมจะแจ้งผู้เล่นว่าเขาถูกเลี้ยงดูมาจากผู้เยาว์ แต่คัลเบอร์สันและอันโธปูลอสกลับต้องถอยกลับ
คัลเบอร์สันมาจากดอดเจอร์สซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการแลกเปลี่ยนสัญญาที่ไม่ดีในเดือนธันวาคม 2017 ที่ส่ง Matt Kemp ไปลอสแองเจลิสเพื่อแลกกับอดีตดาราที่จางหายไป Adrián González (ซึ่ง Braves ตกลงที่จะเป็นตัวแทนอิสระ) พร้อมด้วย Culberson และเหยือก Brandon McCarthy และสกอตต์ คาซมีร์.
นั่นเป็นการซื้อขายครั้งแรกของ Braves กับ Anthopoulos หลังจากที่เขาได้รับการว่าจ้างเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เขาบอกกับผู้สื่อข่าวว่าคัลเบอร์สันจะเป็นผู้เล่นที่ดีสำหรับแอตแลนต้าและแฟน ๆ ของเบรฟส์จะรักเขา และพวกเขาก็รักเขา Anthopoulos ใช้เวลาสองฤดูกาลก่อนหน้านี้ในสำนักงานส่วนหน้าของ Dodgers และเฝ้าดู Culberson ประสบความสำเร็จอย่างมากสำหรับ L.A.
หลังจากเป็นส่วนสำคัญของทีมตำแหน่งดิวิชั่นกับ Braves ในปี 2018 และ 2019 Culberson ลงเล่นเพียงเก้าเกมในฤดูกาล 2020 ที่ลดการแพร่ระบาดลง จากนั้นเซ็นสัญญากับเรนเจอร์. เขาตี. 246 ด้วยโฮเมอร์เพียงเจ็ดคนและ. 665 OPS ในการลงเล่น 395 จานและ 158 เกมสำหรับเท็กซัสตลอดสองฤดูกาลจากนั้นเซ็นสัญญาในลีกย่อยเพียงหนึ่งสัปดาห์ก่อนการฝึกซ้อมฤดูใบไม้ผลิปีนี้กับแทมปาเบย์ น้อยกว่าเจ็ดสัปดาห์ต่อมา เขาก็เป็นตัวแทนอิสระอีกครั้งและลงนามในข้อตกลงลีกรองกับเบรฟส์
“เหล่า Braves น้ำตาไหลมาสักระยะแล้ว และเพื่อให้สามารถเป็นปริศนาเล็กๆ น้อยๆ ที่นี่ เพื่อช่วยเหลือทุกวิถีทางที่ฉันสามารถทำได้ — ฉันมักจะพูดแบบนั้นเสมอ แค่ทำในส่วนของคุณ ว่าง เป็นคนดี และออกไปข้างนอก ทำเพื่อเพื่อนร่วมทีมของคุณ เพื่อโค้ช และแฟน ๆ ของคุณ ใส่ไว้ก่อนแล้วสิ่งดีๆจะเกิดขึ้น นั่นเป็นความคิดของฉัน เจ๋งมากที่ใส่ชุดนี้กลับมา”
(ภาพ Charlie Culberson: David J. Griffin / Associated Press)